日本人におけるライフスタイルの変化とか物への価値観が多様化したこともあり、個人葬が当然だったことからの変化として、家族葬とか1日葬と言われる葬儀も広く行なわれるようになりました。そのため、葬儀などの参列する人は、近親者のみと言うケースが多くなっています。ですが、それで終わってしまっては、お世話になった方々に、余りにも失礼と言うこともあり、改めて行なうお別れの会を催す人が増えています。このお別れの会などは、昔から芸能人が多く利用していたこともあり、普通の人が行なうことにも抵抗はなく感じられました。
お別れの会は、葬儀とは別に行う故人を偲ぶセレモニーです。開催理由は様々ですが、葬儀を家族中心で行った後の、一般のご関係のあった方に偲ぶ場を持ってもらうことが目的であることが多いです。葬儀のだいたい1〜2か月ほど経った後に行うことが一般的ですが、明確なきまりはありません。主催者側の都合や場所の空き状況などから日程が決まります。仏式で行い、お寺さんがお経をあげることもありますが、お別れの会を行う場所であるホテルのほとんどが焼香ができないルールになっているため、多くは無宗教形式でのセレモニーとなります。
社葬やお別れ会への手紙や弔電は、弔意を伝えるためには必要なものなので忘れないようにしましょう。ただ、弔電は欠席した場合の行いではなくあくまで弔意を伝えるためのもの、欠席の場合には代理人を立てて名刺を持っていき、欠席の理由を詫びて受付を済ませるのが基本です。社葬では読み上げられることもしばしばですが、お別れの会となるとあまり読まれない傾向にあります。社葬など会社が執り行う葬儀の場合には、その前に親族や家族だけで行われる密葬があります。
お葬式とお別れの会ではどのような違いがあるのでしょうか。お別れ会にはっきりした定義はありませんが、お葬式の役割という視点で考えてみるとイメージがつかみやすいようです。お別れ会は、葬式の役割の中でも特に社会的な意味に重点を置いています。家族や親族、生前親しくしていた人だけでなく、職場の関係者など社会的なつながりのあった方々などとのお別れ、そして、故人が生前築き上げてきた人間関係を、例えばその子どもや、近しい人に継承し、今後とも宜しくお願いしますという気持ちを伝えます。
近年、増えつつあるお別れの会ですが、通夜や告別式とは違って自由度が高く、案内状の送付から会場選びまで、発起人の企画力と運営力が求目られることとなります。当日までに決めなければならないことは沢山ありますので、まずは、お別れ会の一般的な知識を流れとしてを知って、どのような形で故人とお別れするのかをイメージ出来るようにしておくことが必要となります。また、やりたいことがあっても、会場となるホテルなど施設の規定で行えることが、制限されることになりますので、何でも行なえるということはないので注意が必要です。